Som förälder kan det vara både frustrerande och förvirrande när en psykolog eller annan expert avfärdar en autismdiagnos och i stället hänvisar till enbart ADHD. Detta beror ofta på en begränsad förståelse för de överlappande symptomen och de subtila skillnaderna mellan de två diagnoserna.
Ännu mer problematiskt blir det när en professionell psykolog pekar på barnets sociala förmåga genom att barnet kan ställa en enkel fråga som ”Var ska pennvässaren vara?” eller ”Vad heter din katt?” och använder detta som bevis för att barnet inte har autism. Eftersom psykologen menar att barnet genom att kunna ställa dessa frågor anses ha tillräckliga sociala förmågor för att kunna utesluta autism. Men i själva verket påverkar autism och ADHD olika områden i livet och kan kräva olika strategier och behandlingar.
Låt oss därför dyka djupare in i hur du kan förstå, möta och tydligt särskilja de sociala svårigheter som kan uppkomma vid obehandlad ADHD från de som är förknippade med autism. Vi ger dig exempel och praktiska råd längs vägen.
Att förstå överlappet mellan autism och ADHD är nyckeln.
Både autism och ADHD är neuropsykiatriska funktionsnedsättningar som kan påverka ett barns uppmärksamhet, beteende och sociala förmågor. De kan förekomma tillsammans (komorbiditet är vanligt), men de är ändå två separata diagnoser med olika kärnsymtom. Låt oss gå igenom en snabb överblick:
ADHD, Kärnsymtomen inkluderar uppmärksamhetsproblem, hyperaktivitet och impulsivitet. Autism (AST) kan vara lätt att förbise. De centrala symtomen inkluderar svårigheter med social interaktion och kommunikation samt repetitiva beteenden eller begränsade intressen. De sociala utmaningarna är ofta mer djupgående och beror på ett annorlunda sätt att förstå och hantera sociala situationer.
Ibland kan autism felaktigt avfärdas som ADHD av flera anledningar
- Bristande kunskap – Inte alla psykologer är specialiserade på autism, särskilt de mer subtila formerna utan intellektuell funktionsnedsättning.
- Överlappande symtom – Många barn med ADHD har problem med impulskontroll och uppmärksamhet, vilket också kan påverka deras sociala förmåga. Detta kan lätt förväxlas med autistiska svårigheter.
- Felantaganden om kommunikationsförmåga – Att ett barn kan svara på enkla frågor betyder inte att de fullt ut förstår eller kan delta i sociala sammanhang på ett åldersadekvat sätt.
- Autismens subtilitet – Autism kan vara mycket svårare att upptäcka hos barn utan tydliga språkförseningar eller intellektuell funktionsnedsättning, och dessa barn riskerar att missas i diagnostiken.
Sociala svårigheter vid obehandlad ADHD
Barn med ADHD kan ibland ha svårt att navigera sociala situationer på ett smidigt sätt. Detta beror oftast på impulsivitet och bristande fokus, snarare än en grundläggande brist på social förståelse.
De kan exempelvis avbryta leken för att plötsligt springa iväg, utan att inse att de stör de andra barnen. Eller prata ivrigt om sina favoritämnen mitt under en konversation, utan att märka att de tar över samtalet. Detta beror på den starka impulsen att agera utan att tänka efter, inte på ett djupare socialt handikapp.
Likaså kan ADHD-barn missa sociala signaler, som när de dagdrömmer under en klassdiskussion och missar sin tur att prata. Eller blir så distraherade av omgivningen att de glömmer att lyssna när en vän delar något känsligt. Orsaken är då svårigheten att bibehålla fokus, inte ett bristande social förståelse.
Många barn med ADHD är också väldigt sociala, men agerar ibland på ett klumpigt sätt. De kan verka påträngande eller överväldigande, men det beror på deras höga energi och impulsivitet snarare än på problem med social kompetens.
Sociala svårigheter vid autism
Barn med autism kan ha svårigheter att interagera med andra barn på ett sätt som uppskattas. De kan dominera leken eller ha svårt att förstå sociala signaler som ansiktsuttryck och kroppsspråk. Detta kan leda till att de andra barnen drar sig undan.
Barnet vill leka med andra men kanske tar över på ett sätt som inte fungerar för de andra. Trots ett välutvecklat språk kan barn med autism ha begränsningar i sin kommunikation och förståelse av sociala regler.
Till exempel kan de stå bredvid när de andra barnen skrattar utan att förstå vad som är roligt, eller prata i timmar om sina specialintressen utan att märka om den andra personen faktiskt lyssnar. Barn med autism kan också bli överväldigade av gruppsammanhang och dra sig undan.
Jämfört med barn med ADHD, som ofta är sociala men klumpiga, kan barn med autism ha svårare att förstå vad vänskap innebär och vad som krävs för att bygga relationer. Deras svårigheter med sociala signaler och kommunikation påverkar hur de interagerar med andra.
Barn som har svårt att formulera frågor som ”Var ska pennvässaren vara?” kan också ha utmaningar med att använda språket i mer komplexa och spontana sociala sammanhang. Till exempel kan barnet svara på en fråga men sedan inte ställa en motfråga tillbaka, vilket gör att samtalet stannar av. Barnet kan även ha svårt att förstå ironi eller skämt, och tar ofta saker bokstavligt.
Hur du hanterar en psykolog som ifrågasätter autismdiagnosen
Samla konkreta exempel på ditt barns beteende för att stödja din uppfattning. Dokumentera situationer där barnets svårigheter inte kan förklaras av ADHD, såsom att barnet har svårt att förstå sociala regler i lek, trots att du förklarat dem. Barnet har ett intensivt specialintresse som de bara vill prata om, utan att förstå när andra tröttnar.
Be psykologen förklara hur de har kommit fram till att barnet inte uppfyller kriterierna för autism. Fråga exempelvis:
- Hur har ni bedömt barnets förmåga att uppfatta sociala signaler?
- Hur förklarar ni barnets svårigheter att förstå vänskap?
Om du inte är nöjd med bedömningen, sök en second opinion från en specialist med erfarenhet av autismdiagnostik. De kan använda mer specialiserade verktyg som ADOS-2.
Oavsett diagnos är det viktigaste att du förstår och möter ditt barns unika behov. En diagnos är ett verktyg för att ge rätt stöd, inte en etikett. Genom att vara en engagerad förespråkare för ditt barn kan du säkerställa att de får den hjälp och förståelse de behöver för att kunna blomstra.