Att vara ”blackout” berusad är ett allvarligt tillstånd som har fått allt mer uppmärksamhet på senare tid. Men vad innebär det egentligen för hjärnans funktion och vår förmåga att bilda minnen? Och hur vanligt är det, särskilt bland unga vuxna?
Låt oss titta närmare på några centrala fakta kring detta fenomen. Blackouts uppstår när hjärnan tillfälligt inte förmår registrera nya minnen, vilket ofta sker som en konsekvens av alkoholintag. Alkoholen stör hjärnans hippocampus, som spelar en nyckelroll i skapandet av långsiktiga minnen. Det blir som en övergående ”lucka” i minnesregistreringen.
Intressant nog är det inte alltid uppenbart för omgivningen när någon befinner sig i ett sådant tillstånd. Tidigare studier har visat att personer i blackout kan uppvisa relativt normal funktion en stund efter ett minnestapp, men minnet av händelserna försvinner sedan ganska omgående.
Unga och blackouts
Tyvärr är blackouts långt ifrån ovanliga bland unga vuxna. I en studie av över 1 000 högskolestudenter rapporterade mer än två tredjedelar – 66,4 % – att de upplevt minst ett sådant minnestapp kopplat till alkoholintag. Det är en skrämmande hög siffra som belyser behovet av ökad kunskap och dialog kring denna utmaning.
Hjärnans utveckling pågår ända in i 20-årsåldern, vilket innebär att kraftig alkoholkonsumtion särskilt under tonåren kan leda till förändringar i hjärnans struktur och funktion. Detta är en viktig insikt, då hjärnan under denna kritiska period genomgår många förändringar.
Biologiska och sociala faktorer som ger individuella skillnader
Men alla blir inte svarta av lika mycket alkohol. En viktig riskfaktor tycks vara hur ofta man i övrigt blir berusad. Ju vanare man är vid att bli full, desto högre risk för blackout.
Det finns också stora individuella skillnader. Blackout drabbar kvinnor oftare än män, och det verkar finnas en ärftlig komponent. Studier på tvillingar visar att ärftliga faktorer står för över hälften av blackouten. Därtill verkar det som att de som har eller har haft problemdrickande föräldrar, särskilt mammor, löper högre risk – dock mest för kvinnorna.
Blackouts är betydligt vanligare än många tror, vi pratar inte mycket om det eftersom det är tabubelagt. De påverkar vissa människor mycket mer än andra på grund av både biologiska och sociala faktorer. Detta är något vi behöver ta på allvar för att kunna hjälpa de som drabbas.
Blackouts – ökad risk för sexuella övergrepp
Även efter att ha tagit hänsyn till andra faktorer, visar forskning att blackouter utgör en självständig riskfaktor för problem med polisen och skador. Blackouter är också förknippade med andra negativa konsekvenser av drickande, allt från att missa viktiga möten till att själv komma till skada. Blackouter ökar särskilt risken för ”oönskade, osäkra och ångrade sexuella beteenden”, framför allt bland kvinnor. Personer som tidigare utsatts för sexuella övergrepp löper också större risk att bli utsatta igen när de har blackout. Här uppstår en svår situation – även om någon som upplever en blackout är mer sårbar för sexuella övergrepp, tenderar sådana personer ofta inte att ses som pålitliga vittnen till vad som faktiskt har hänt.
Sammanfattningsvis visar forskningen tydligt på de allvarliga risker som är förknippade med blackouter, särskilt för unga människor vars hjärnor ännu inte är fullt utvecklade. Detta är viktigt kunskap som kan bidra till ökad medvetenhet kring alkoholkonsumtion.