Att förstå och uttrycka känslor är något som många tar för självklart, men för en del människor kan det vara en stor utmaning som påverkar alla delar av deras liv. Att ha svårt att känna igen och sätta ord på sina egna eller andras känslor, snarare än att sakna känslor helt, kallas för alexitymi – ett begrepp som betyder ”utan ord för känslor”.
För dem som lever med detta kan världen upplevas som förvirrande och ibland överväldigande. Men det öppnar också upp för en möjlighet att lära sig mer om hur vi alla upplever och uttrycker känslor på olika sätt. Alexitymi är nämligen vanligare än man kan tro, omkring 10% av befolkningen påverkas i någon grad. Särskilt de med neuropsykiatriska diagnoser som autism eller PTSD, men även personer utan särskilda diagnoser.
Att inte kunna sätta ord på känslorna
Ibland upplever vi perioder då vi känner oss frånkopplade eller har svårt att sätta ord på våra känslor. För somliga är detta ett tillfälligt fenomen, medan det för andra är en konstant del av tillvaron.
För personer med alexitymi tenderar känslor att vara mer kroppsliga än medvetna. Istället för att tänka ”Jag känner mig stressad” kan de uppleva hjärtklappning, huvudvärk eller magont utan att förstå varför. Det är som att kroppen försöker förmedla något, men hjärnan saknar redskapen för att tolka dessa signaler.
Kopplingen mellan känslor och fysiska symptom kan vara förvirrande och ibland skrämmande. Utan förmågan att identifiera den bakomliggande känslan kan det kännas som att kroppen är ur balans utan någon uppenbar orsak.
En vanlig miss uppfattning är att personer som inte känner igen sina känslor är ”kalla” eller ”okänsliga”. I själva verket är det ofta raka motsatsen. De kan känna lika mycket, eller till och med mer, än andra, men de har svårt att förstå vad de känner och varför. Detta kan vara en källa till frustration, både för dem själva och för deras omgivning.
Svårt att tolka andras känslor
Personer med alexitymi kan uppleva svårigheter att inte bara förstå sina egna känslor, utan även att tolka känslomässiga uttryck hos andra. Ansiktsuttryck, tonfall och kroppsspråk, som för de flesta är självklara ledtrådar, kan upplevas som svårtolkade. Detta kan göra det utmanande att förstå och förhålla sig till andras känslomässiga tillstånd.
Det kan vara en utmaning för människor med alexitymi att förstå och uttrycka känslor. Detta kan orsaka problem i sociala relationer. Deras vänner kanske inte inser när de är ledsna och därför missar chansen att erbjuda tröst. Även partners kan ha svårt att förstå varför de blir upprörd över saker som verkar triviala.
Trots dessa svårigheter betyder det inte att personer med alexitymi saknar empati. Många bryr sig djupt om sina nära och kära, men visar det på annorlunda sätt, genom praktiska handlingar snarare än ord eller kroppsspråk. Empati kan ta många former, och bara för att någon inte uttrycker sina känslor på ett traditionellt sätt betyder det inte att de inte bryr sig.
För dem som har svårt att känna igen och förstå känslor, kan det vara som att försöka lära sig ett helt nytt språk. De kan förstå grunderna, men de mer nyanserade känslonyanserna kan gå förlorade. Detta gör att känslor kan kännas abstrakta och svåra att greppa.
Lära sig känna igen känslor
Att lära sig känna igen och uttrycka känslor kräver tålamod och övning. Men även om det kan vara utmanande, finns det strategier som kan hjälpa.
Terapiformer som kognitiv beteendeterapi (KBT) och emotionellt fokuserad terapi (EFT) kan utveckla din medvetenhet om känslor och hur du ger dem utlopp. Att föra dagbok över känslor eller använda känslokartor kan också vara till stor hjälp. Syftet är inte att ”bota” alexitymi, utan att utveckla färdigheter för att navigera i en känslomässig värld.
Att inte uppleva eller identifiera känslor på samma sätt som andra gör en inte mindre mänsklig. Det innebär bara att man uppfattar livet på ett annorlunda sätt, kanske med större fokus på logik, fakta och praktiska detaljer. Vi är alla unika, och det är i våra olikheter som vår styrka som människor ligger.
Känslomässig medvetenhet är en nyckel till framgångsrika mellanmänskliga relationer och personligt välbefinnande. Att lära sig förstå och uttrycka känslor ger möjlighet till personlig utveckling, både för individen och för de som står personen nära. Även om det kan vara en utmaning är det värt ansträngningen, eftersom det kan förbättra livskvaliteten och djupet i våra relationer.